第16章 (第3/3页)
查塔姆岛海域。”
“我也这样想，罗比尔船长，”工头回答说，“我们的航速是每秒12米，早晨三四点钟的时候，‘信天翁号’就可以回到先前离开的地方。”
“这就太好了，汤姆！”工程师回答道，“我们最好趁着夜黑赶到那里，神不知鬼不觉地在那里着陆。出逃者们还以为我们已经远远地往北飞去了，从而放松戒备。等到‘信天翁号’快贴近地面的时候，我们尽量把它藏在岛上大岩石的背后。然后嘛，即便是要在查塔姆岛呆上几天……”
“那我们就呆吧，罗比尔船长。要是我们不得不和土人交战……”
“交战就交战！汤姆，我们要为‘信天翁号’而战！”
说完，工程师转向他手下的人，他们正整装待命。
“朋友们，”罗比尔对他们说，“现在还不能休息，还得坚持干到天亮！”
所有的人都做好了准备。
现在必须像对前螺旋桨那样对后螺旋桨进行修理。同样的毛病，同样的原因，也就是说，它们都是在飞过南极大陆时为风暴所损坏的。
但是，要把螺旋桨取下来，最好是让飞行器停几分钟，甚至倒车。按照罗比尔的命令，技师助手让前螺旋桨朝反方向旋转，开始倒车。于是，飞行器开始慢慢地倒退。
大家正准备往机器后部去的时候，汤姆特纳突然闻到一股怪味。
“嗯？”工头哼了一声。
“怎么回事？”罗比尔间。
“你没有闻到？……好像是火药在燃烧。”
“可不是，汤姆！”
“气味是从尾舱来的。”
“对……就是那间房子……”
“是不是那些坏蛋放了火？……”
“哎呀！要仅仅是放火倒好……”罗比尔喊道，“把门撞开，汤姆，把门撞开！”
工头朝船尾方向刚迈出一步，一声爆炸惊天动地，整个“信天翁号”被震动了。舱楼被炸成碎片四处飞溅，探照灯熄灭了。电突然断掉了，整个飞行器一片漆黑。尽管大部分提升螺旋桨被炸得扭曲变形，或是折断瘫痪，但船头的几个仍在转。
驱动前推进螺旋桨器的蓄电池在第一座舱楼。这时，飞行器外壳在第一座舱楼后的不远处突然断开，后半截平台在空中滚落下去了。
最后面的几个提升螺旋桨也几乎同时停止了转动，“信天翁号”栽向深渊。
船上的八个人像海上遇难者一样，紧紧拽住前半部这块残骸，他们要坠落3，000米！
前半部分一下子倒竖起来，直线下坠。尤其是前推进螺旋桨仍在旋转着，这就更加快了坠落的速度。
罗比尔在危难面前从容镇定。他顺势滑到剩下的半截舱楼上，抓住启动杆，改变了螺旋桨旋转的方向，推进功能转换成了提升功能。
虽然下落的时间可以拖长，但飞行器最终还是要摔下去。不过，至少这块残骸不会以自由落体在重力作用下的加速度摔下去。即使“信天翁号”终究要掉进大海，受难者至少不会因高速下降时无法呼吸而窒息至死。
爆炸发生后，最多80秒钟，“信天翁号”残存的碎片便被大海的波涛吞没了。
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