第5章 (第3/3页)
！梅尔芙·范·特里卡西变得尖酸、刻薄、反复无常。她丈夫有时只有用更高的声音才能勉强压制住她的声音，可还是不能让她闭嘴。这位高贵的夫人任着自己的性子胡来，对什么事都要大惊小怪一番。一切都乱了套。佣人们老惹她生气，不论做什么事她都嫌他们手脚太慢。她叱骂洛谢，甚至对她的小姑子塔塔尼芒斯都不留一点情面。塔塔尼芒斯可不是盏省油的灯，她针锋相对地予以回敬，范·特里卡西自然站在洛谢这边，人之常情嘛！而这只会使矛盾不断升级。镇长夫人不停地叫啊嚷啊，和她丈夫之间的吵闹没完没了。
“我们到底是怎么了？”镇长愁眉苦脸，仰天长叹，“我们中邪了？着魔了？咳，梅尔芙·范·特里卡西，梅尔芙·范·特里卡西，不把我置于死地，你是不会善罢甘休的！可那会使我们家族的传统毁于一旦啊！”
读者想必不会忘记他们家族的奇怪传统：范·特里卡西先生会成为鳏夫，接着再娶回一位新妻子。这个家族世世代代如此。
与此同时，它也给大众的心态造成了其他一些怪异的、不可忽略的效应。这种至今起因不明的兴奋状态带来了意想不到的生理上的变化。到目前为止都没得到发现的才干在群众中被发掘出来了，能力突然得到发挥。二流的艺术家显示出新的才华。政界和文艺界一样，不断有新面孔出现。演说家们以自己的实力证明了他们在激烈的争辩中游刃有余。他们所提的每个问题无疑是给本已按捺不住的听众火上烧油。上至镇务委员会会议，下至公众政治性聚会都有这种倾向。当20家报纸，如《了不起的基康东》、《公正元私的基康东》、《激进的基康东》、《过激的基康东》等等，言辞颇富煽动性地提出至关重要的社会问题时，一个俱乐部在基康东应运而生了。
是些什么问题呢？什么问题都有，但说穿了又都不成问题。有关于摇摇欲坠的乌代那塔楼的，一些人主张拆掉它，而另一些人又建议维持原状，众说纷坛，莫衷一是；有关于镇务委员会颁布的管理条例的，几个性格暴躁的人扬言他们要坚决予以抵制；有关于打扫臭水沟、修补下水道的等等，人们为这个也争论不休。斗志昂扬的演说家们根本不把小镇的内部管理机构放在眼里。他们甚至变本加厉，挖空心思地挑动同乡们点燃战火。
基康东八九百年来一直很有理由打一仗，他们把这个理由看得很神圣，这个理由曾经一度已销声匿迹。
下面就是基康东要宣战的理由。
也许很多人还不知道，基康东——这座隐匿在弗兰德斯一个幽静宜人角落的小镇，与弗盖门小镇毗邻而居。两个小镇的土地是连在一块儿的。
1815年，也就是鲍得温伯爵挥泪告别十字军的前一阵，弗盖门镇的一头牛——牛不是私有财产，而是公家的，你谨记在心就行了——胆大包天，居然闯到基康东的领地上吃起草来。这只可怜巴巴的畜牲才吃了三口，就落下了罪名——攻击、冒犯。罪过——随你怎么说都行，并被正式起诉了，因为当时的执法官已懂得如何进行记录。
“时候一到，我们就要报复他们，”本届镇长的第32代祖先纳塔莉·范·特里卡西如是说，“如果弗盖门人只是一味地等待，那他们不会蒙受任何损失。”
弗盖门人受到了警告。他们始终觉得，那次冒犯会随着时间的推移而被慢慢淡忘，这并不是无稽之谈。而且几个世纪以来，他们与邻居基康东人的关系一直非常融洽。
殊不知，天有不测风云，或者干脆说，在这场奇怪的瘟疫的影响下，基康东人今非昔比了。他们心中埋藏的复仇之火又燃烧起来。
就是在蒙斯特勒莱街的一家俱乐部里，好斗的演说家舒特突然提到此事。他旁敲侧击，满怀激情地煽风点火。他回想起基康东人以前所受的攻击和侮辱，认为一个“十分爱惜它自己的权利”的民族是绝不会眼巴巴地坐视不管的。他说侮辱怎么能忘记？伤口还滴着鲜血呢。他又提到弗盖门人几次点头示意时都居心叵测，这表明他们多么的瞧不起基康东人。他向他的长久以来，或许是不知不觉忍受这种精神侮辱的同胞们发出了号召。他恳求“古老小镇的后代们”去索回一笔相当数量的赔款。
上述基康东人从来没听到过的话引起了暴风雨般的掌声。所有听众都心领神会地站了起来，振臂高呼要打一仗。律师舒特从没像今天这样大获全胜。
与会的镇长、顾问和所有贵族眼看着群众的激情声势浩大地爆发出来，却束手无策，他们不想阻止。如果说他们嚷得不比其他人更凶，至少也是一样地凶：
“到前线去！到前线去！”
前线离基康东城门仅两英里，弗盖门人大祸临头了，因为他们根本来不及往四下里去看一看，而基康东人进入他们的领地简直易如反掌。
这时，只有若斯·莱昂曲克——那位受人敬重的药剂师——在这个紧要关头没丧失理智，他企图使他的同胞们明白：他们没枪，没炮，也没将军。
可他们很不耐烦地打着手势告诉他：什么将军啊，枪炮啊，是可以临时拼凑起来的；凭着正义，凭着对自己领土的热爱，他们一定会锐不可挡，无坚不摧。
镇长随即冲到前面，慷慨陈词，说什么有些优柔寡断的人披着一层“谨慎小心’的面纱，骨子里却胆小如鼠，然后他的手充满爱国激情地一挥，表示他撕下了那层面纱。
雷鸣般的鼓掌声几乎要把大厅给震塌了。
一次表决势在必行，在阵阵欢呼声中它立即得以实施。
“到弗盖门去！到弗盖门去”的呼声此起彼伏。
于是镇长又不容辞地承担了动员军队的任务。他以小镇的名义保证，这次胜利获得的荣誉不会亚于罗马时代的将军胜利后获得的殊荣。
而执拗的若斯·莱昂曲克没意识到自己已成为众矢之的，他还想说几句。他指出，在罗马只有歼敌5，000的将军才能说打了胜仗，才能获得荣誉。
“那又怎样？”有人吼道。
“弗盖门小镇只有2，393个居民，所以这事不是那么容易，除非一个人被杀死几次——”
可这位不幸的智者话没说完，就被推了出去，他们拳脚交加，把他打得青一块紫一块。
“市民们，”帕尔马歇说道，往常他的身份是一家食品杂货零售店的店主，“别听这个胆小如鼠的药师瞎说，如果你们愿意听我的命令，我保证杀死5，000个弗盖门人！”
“5，500个！”一个决心更大的爱国主义者嚷道。
“6，600！”杂货店店主寸步不让。
“7，000！”让·奥迪德克叫道。他是吕埃·赫姆朗的儿子。吕埃是个甜点师，靠生产掼奶油一步步走上了发迹的道路。
“好！”镇长范·特里卡西看到没人再下更高的“筹码”时，大声喊道。
这样，甜点师让·奥迪德克便成了基康东军队的总指挥。
第十二章助手耶恩据理力争，牛博士却不理不睬
“好了，先生。”次日耶恩说道，他正把小口玻璃瓶里的硫酸倒进巨形电池的槽沟里。
“好了，”牛博士接口道，“我说的没错吧？瞧瞧，这个民族不仅仅在物质方面发展变化了，在道德观念、行为举止、聪明才干、政治觉悟哪个方面没发生变化！这只是‘分子’问题。”
“毫无疑问，但是——”
“但是什么？”
“你不觉得有点过火吗？这些可怜人没道理变得这么激动呐！”
“谁说的！”博士说道，“就是要他们这样激动！我会坚持到底的！”
“你想怎么样就怎么样吧，先生，但我觉得实验可以收尾了，该——”
“该怎么了？”
“关闭阀门。”
“你敢！”牛博士咆哮起来，“如果你胆敢这样做，我不掐死你才怪！”
第十三章
事实又一次证明：在高处，人间所有鸡毛蒜皮的小事都可以忽略不计
“照你看……”镇长范·特里卡西问顾问尼克洛斯。
“照我看哪，战争已在所难免了，”尼克洛斯宣称，口气一点儿也不含糊，“报仇雪恨的时候到了！”
“我说，”镇长刁蛮地说道，“如果基康东不抓住这个机会捍卫他们的权利，他们怎么配做基康东人！”
“好吧，我宣布，我们立刻动员军队去进攻他们！”
“就是就是。”范·特里卡西赶忙附和，“你在跟我说吗？”
“正是，镇长先生。你应该听听真话，尽管它们有时不太中听。”
“你自己倒是应该去听听，顾问，”范·特里卡西傲气十足，“这话应该由我来说，而不是你！没错，先生，没错，再耽搁下去就有点可耻了。基康东小镇始终咽不下这口气，它等机会报仇等了900年！随你怎么说，你高兴也好，不高兴也好，我们反正得向敌军出击。”
“假如你执意一意孤行的话，”尼克洛斯尖刻地回嘴，“那好，先生，用不着你参加，我们自己去。”
“镇长的位置应该在前线，先生！”
“先生，顾问的位置也一样。”
“你这是在侮辱我，让我的希望全成泡影！”镇长叫道，他几乎忍不住要冲上去给顾问几拳。
“你怀疑我的爱国心，就不是在侮辱我了？”尼克洛斯提高嗓门，同样作好了搏斗的准备。
“你给我听好了，先生，基康东军队必须在两天内整装待发！”
“你也给我听好了，先生，不用48小时我们就会朝敌军进攻！”
从这段零零碎碎的对话中不难看出，两个谈话人的想法是一致的。俩人都想开仗，但他们太兴奋了，以至于吵了起来，尼克洛斯不买范·特里卡西的账，而范·特里卡西更不会买尼克洛斯的账。就算他们在这个重大问题上意见相左，就算镇长希望发动战争而顾问坚持和平，争论也不会比现在更激烈。这两位一度是朋友的人现在却恶狠狠地瞪着对方。他们的心一阵扑扑乱跳，脸涨得鲜红绊红，双唇紧闭，浑身发抖，声音刺耳极了，显然他们要大打出手了。
幸而大钟恰是时候地响起来，及时制止了他们。
“时候到了！”
“什么时候到了？”
“上钟楼的时候。”
“真的，你乐意也好，不乐意也好，先生，我可要上去了。”
“我也是。”
“那么走吧！”
“好！”
最后几句话让人联想到：一场格斗将要发生，两个对手即将在塔顶上进行一场殊死的搏斗。但事实却不是这样。镇长和顾问这两位镇里公认的头面人物要到镇公所去，并爬上塔楼的顶层，俯瞰基康东。他们打算考察考察敌国的地形，为他们军队的进攻制订万无一失的作战方案。
尽管在这个问题上已达成一致意见，他们在路上还是喋喋不休，吵个没完。街上老远就传来他们大声说话的声音，但现在所有行人对此都已习以为常。两位要人的脸红脖子粗在他们看来是再平常不过的事，谁也没有去加以理会。这会儿谁要是心平气和，那准会被当个怪物。
镇长和顾问来到塔楼的入口处，心中怒气上涌，一阵接过一阵。他们脸上的红晕已褪去，取而代之的是一片惨白。虽然两个人想法并无差异，但那场可怕的争论已深入骨髓。大家都知道，苍白表示愤怒几乎到了忍无可忍的地步。
在窄窄的塔楼楼梯口两个人又大动肝火。谁先上这七弯八拐的楼梯？说句实话，他们动手了。顾问尼克洛斯哪还顾得上他是自己的上级，是在镇里坐第一把交椅的人，他猛地把范·特里卡西朝后面一推，自己一溜烟地冲向楼梯。
两人都三步并作两步地跑上楼梯，不管三七二十一，抓住对方的头一顿猛打猛击。在离人行道大约357英尺高的塔楼上，一场惊天动地的搏斗就这样发生了。
然而，两个冤家对头很快就气喘咻咻了。爬到楼梯的第八级时，他们步子迈得更加沉重，同时“呼呼”地喘着粗气。
那么，这是因为他们精疲力竭了吗？如果说他们怒气还没有完全消失，至少表面上是看不出来了。他们不吭声，并且，说不清楚为什么，似乎爬得越高，心里就越不那么激动。他们想偃旗息鼓，鸣金收兵了。好比咖啡壶从火上移开后一样，他们脑子里也不再热血沸腾。
没有答案。事实上，到了距地面266英尺的楼层，两个对头坐下来，比原先冷静了许多。他们瞅着对方，眼里没有丝毫怒意。
“这么高！”镇长用手绢揩揩他那张红通通的脸。
“真的太高了！”顾问接腔，“知道吧？我们现在比德国汉堡州的圣·迈克尔教堂还要高出14英尺！”
“我当然知道。”镇长说话时的口气非常自负，但这也难怪，他是基康东小镇的第一行政长官嘛！
几分钟后，两位要人又向上爬去，不时好奇地凑在塔楼四周墙壁上的透气孔向外望望。镇长走在前头，顾间没提出异议。到了塔楼第304级时，范·特里卡西累得不行，尼克洛斯居然还好心地从后面推了他一把。镇长也没有拒他于千里之外。登上塔楼平台后，他由衷地说了句：
“谢谢你，尼克洛斯，有一天我也会这样对你的。”
几分钟前，在塔底时，他们犹如两头猛兽，恨不能将对方撕个粉碎；而现在到了塔顶，他们又俨然成了一对铁哥们。
天气好极了。当时正好是5月，阳光驱散了所有的雾雹。空气是多么清新，多么纯净啊！远方，即使是最微小的东西也能一览无遗。弗盖门的雪白的城墙近在咫尺，红红的、凸出来的墙头和钟楼在闪闪发光。这就是那座小镇，那座命中注定要惨遭战火洗劫的小镇！
镇长和顾问如同两个高贵的、非常默契的人一般，并肩坐在一条小石凳上。等他们缓过气来时，他们便东瞅瞅，西看看，然后，沉默了一会儿——
“这一切多美妙啊！”镇长叫道。
“是的，美极了！”顾问接口，“你不觉得吗？好样的范·特里卡西，人类就应该住在这么高的地方，而不是在地球表面上像蜗牛一样慢慢地爬行？”
“说得对极了，坦率的尼克洛斯，”镇长回答，“你说到我心坎里去了。你深知我们心灵深处渴求的是怎样一种情感！我们全身心地、不遗余力地去获取这种情感！就是在这么高的地方，哲人深思，圣人长存，他们远离尘世的一切苦难！”
“我们绕塔顶走一圈如何？”顾问问。
“就绕塔顶走一圈吧！”镇长同意了。
两位密友又像从前一样，手挽着手，在回答对方的问题前先仔细地观察了一下地形。
“我至少有17年没来过塔楼了。”范·特里卡西说。
“我好像从来没来过这里，”尼克洛斯道，“太遗憾了！站在这么高的地方看风景真是妙不可言！看到没有，我的朋友？瓦赫河正在树林间弯弯曲曲地流着呢！”
“再往上点，那是圣·赫尔曼达德高地啊！它在远处显得多么优雅哟！注意到那片绿色的树林带没有？大自然真是鬼斧神工！啊，大自然啊大自然，尼克洛斯！人类哪有力量和它一比高低呢？”
“这一切真使人心旷神怡，我的好朋友，”顾问答道，“看！成群结队的牛啊，羊啊，正悠然自得地躺在绿油油的草地上！”
“农夫到田里去了！我敢说他们就是阿卡迪亚的牧羊人，就差根笛子了！”
“这片肥沃土地上空的美丽的蓝天，纯得连块云彩也没有！嘿，尼克洛斯，谁到了这里都可以成为一名诗人！我真弄不懂圣·西蒙·史蒂利特怎么没成为世界上最出色的诗人！”
“也许是因为他的专栏还不够水准，”顾问微微一笑。
这时基康东的大钟又响了起来，清脆的钟声声声人耳，动听极了。两个好朋友聚精会神地聆听着。
然后，范·特里卡西平静地间：“可是，尼克洛斯朋友，咱们到塔顶来究竟是为了什么？”
“实际上，”顾问答道，“我们简直像在做梦一般——”
“咱们到底为什么要来这儿？”镇长又重复了一遍。
“我们来这儿，”尼克洛斯解释，“是为了呼吸新鲜的空气，呼吸没被尘世污染的空气。”
“那么，我们该下去了吧，尼克洛斯朋友？”
“下去吧，范·特里卡西朋友。”
他们朝铺展在眼前的宜人景色恋恋不舍地看了一眼，然后镇长带头慢吞吞地稳步走下楼梯，顾问紧紧跟在后面。他们到了先头呆过的平台，脸又开始泛出红色。稍稍休息了一会儿后，他们接着往下走。
没过多久，范·特里卡西叫尼克洛斯走慢点，别再踩他的脚跟，这使他“不太高兴”。还不止于此。又向下走了20级后，他命令顾问在原地不动，以便他能顺顺当当地前进。
顾问的回答是，他可不想为了哄镇长开心而使自己像块木头似地立在那儿，说完后他迈开步子。
镇长又下了20级楼梯，警告尼克洛斯，他的忍耐力到了最大限度。
尼克洛斯说，无论如何他都得先下去。由于楼梯过道非常窄，而且黑魆魆地伸手不见五指，两个高贵的人撞到了一块。现在他们口里吐出来的最温和的词竟然是“笨蛋”和“白痴”！
“我倒要看看，你这头蠢驴，”镇长吼道，“我倒要看看，在这次战争中你能杀掉谁，进军时你是什么军衔！”
“军衔说什么也会排在你之上，你这个老不死的呆瓜！”尼克洛斯毫不让步。
尔后他们嚷得更凶了。两个人似乎骨碌碌地一起滚下了楼梯。怎么啦？他们怎么说变就变？塔顶上的温柔的绵羊为什么到下面200英尺时成了穷凶极恶的老虎？
管它什么原因，反正塔楼的守门人听到吵闹声后把门打开了。两个冤家遍体鳞伤，眼珠都快凸了出来，他们正互相撕扯着对方的头发——幸而他们戴的是假发。
“我要讨个公道！”镇长在对头的鼻子下晃晃拳头。
“随时奉陪！”顾问尼克洛斯还想用力踢他一脚。
自己也躁动不安的守门人——不知道为何——对这种事已司空见惯了。他心里莫名其妙地激动起来，也跃跃欲试，准备投入到这场战斗中去。但他总算稳住了自己，跑到外面通知左邻右舍：镇长范·特里卡西和顾问尼克洛斯要打起来了。
第十四章
说到这里，基康东居民、读者、甚至作者都企盼知道故事的结局
刚刚那件事表明，基康东人兴奋到了极点。瘟疫到来之前，镇里的两位交情最深、举止最有风度的人居然要刀刃相见！几分钟前他们的相互理解，和蔼可亲，他们惯于的深思熟虑，都原封不动地留在了塔顶。
获悉这些事后，牛博士掩饰不住自己的高兴劲儿。耶恩看到事情乱得一塌糊涂后，便在牛博士面前不断提出抗议，但一切抗议均告枉然，牛博士一概嗤之以鼻。并巳，他们比其他人好不到哪儿去，他们同样暴跳如雷，结果往往以像镇长和顾问一样大闹一场而告终。
大家都忘了一件事：预期的决斗必须推迟到弗盖门的问题得以解决后才能进行。谁有权让鲜血白流？最后一滴血应属于他们危在旦夕的土地。还有什么事比这事更重要？谁又能置身度外，不闻不问呢？
镇长范·特里卡西尽管已箭在弦上，浑身充满战斗激情，但他还是认为，不事先给他们提个醒是不道德的，因此他派了奥特雷——一名乡间警察——去要求弗盖门为1195年那次擅自闯入基康东境地作出赔偿。
弗盖门当局起初丈二和尚摸不着头脑，不知道这个特使到底在说些什么。后来，他们不管他好歹也是个官员，粗暴地将他撵了出去。
范·特里卡西又派甜点师将军的一名副手——市民伊德威尔·舒曼将纳塔莉·范·特里卡西镇长于回195年起草的起诉书原件送到弗盖门去。伊德威尔·舒曼是麦芽糖制造商，忠心耿耿，并且似乎浑身有使不完的劲儿，永远不知道什么叫疲倦。
弗盖门的当权者忍不住大笑起来。他们如法炮制，把副手也赶了出去。
镇长一十万火急地召集镇里的高级官员。
他们郑重其事地、以最后通牒的形式起草了一封掷地有声的信件，信中明明白白地提出要打一仗，并限这座行将弥补它对基康东造成损失的小镇24小时内予以答复。
信发出去了，几个小时后又被退回来，退回来时已被撕成碎片。这进一步激怒了基康东人。基康东人以往总是一副温和恭顺的模样，所以弗盖门人对他们提出的要求、最后通牒以及战争威胁都一笑了之，根本不当回事儿。
只剩下最后一条路了——就是以武力来解决问题。基康东人只能祈求战争之神的庇护，并按普鲁士人的方式，趁弗盖门人还没作好充分准备之前，进攻！
这个决议是镇务委员们在一次煞有其事的秘密会议上定下来的。会间人们叫啊，嚷啊，信誓巳旦，张牙舞爪，那股疯劲即使是一群狂徒，一群魔鬼附体的人也会自叹不如。
一旦公开宣战，将军让·奥迪德克就立即将小镇的2，393个居民一个不落地召集起来组成一支军队。女人、孩子、老人都加入到身强体壮的男人的行列中，能砍能打的东西全派上了用场，作武器使用。小镇里的枪自然也被征用了。总共找到五支（其中两支的保险栓已不知所终），它们被分发给了尖兵。
大炮就是那些曾经装在城堡上的旧式火炮。这些大炮曾在1339年被用来攻打卡努瓦，当时是人类历史上首次使用大炮，从那时起它们被闲置了五个世纪。被指派为炮手的人应该说是非常幸运的，因为根本没有炮弹装填。但即使是这样，这个庞然大物仍足以让敌人闻风丧胆。至于其他武器呢，它们是从古玩陈列室里找出来的——隧石斧、头盔、法兰克战斧、戟、投枪、双器轻剑等等，或是在家居——通常被称作“壁橱”或“厨房”——中找到的。但勇气、正义感、对外人的仇恨以及对复仇的渴望会比更先进的武器——机关枪和膛枪还要管用，至少基康东人是这么认为的。
军队列队经过检阅台，点名时没有一个居民缺席。骑在马背上的让·奥迪德克将军摇摇晃晃。他的座骑是匹老马，三次将他摔下来，但他却安然无恙，拍拍屁股又爬起来，这被视为一个好兆头。镇长、顾问、高级警官。首席法官、教师、银行家以及修道院院长——总之，镇上所有的头面人物都走在队伍的前面。所有的母亲、姐妹和女儿都坚强极了，没有掉一滴眼泪。她们激励自己的丈夫、父亲和兄弟勇往直前。在范·特里卡西夫人的感召下，她们甚至紧紧跟在后面，组成了一支浩浩荡荡的后卫部队。
号手让·米斯特拉尔吹响了军号。在一片声嘶力竭的呐喊声中，部队朝乌代那城门开去。
正当队伍要离开小镇城墙时，前面突然冲出一个人来。
“停下！停下！你们这群蠢货！”他高声大叫，“别开仗！我去关阀门！你们的本性没变！你们还是顶狐狐的好市民，安分守己的好市民！你们之所以这么冲动，全是由于我的导师牛博士一手造成的！这不过是次实验呐！他借口要用氢气照亮街道，他灌给……”
助手情绪非常激动。他话没说完。就在博士的秘密即将大白于天下时，牛博士突然出现，怒不可遏地猛扑过来，一把抓住可怜的耶恩，对着他嘴巴就是几拳。
这成了一场厮打。耶恩的从天而降，使镇长、顾问和那些头面人物怔了半晌。他们怒从心起，一个个气急败坏地冲到那两个人跟前，不由分说将他们狠揍了一顿。
牛博士和他的助手被扎扎实实地捆了起来。镇长范·特里卡西下令将两人拖到牢房里去。这时——
第十五章拨开云雾见青天
这时传来一声震耳欲聋的爆炸声。基康东四周的空气仿佛着了火。一股烈焰腾空而起，像流星一样瞬息即逝。如果是晚上，火光在10里开外的地方都能看得清清楚楚。
整支部队都摔倒在地上，那样子活像一帮修道士。所幸没有人受伤，他们只擦破了一点皮。甜点师这次侥幸没从马背上掉下来，他头盔上的羽饰给烧焦了，仅此而已。
怎么回事？
事情很快就水落石出了，是煤气厂爆炸了。由于牛博士和他的助手没到场，工人们肯定不小心出了点纰漏。谁都弄不明白装氧气的蓄水池怎么会和装氢气的混到一块儿去了。这两种气体一旦混合便会爆炸。祸不单行，这时一团火又凑巧卷了过来。
一切都变了样。士兵们从地上爬起来时，牛博士和助手耶恩却神秘地“不辞而别”了。
第十六章作者设置了重重迷雾，但结果还是未出聪明的读者所料
爆炸过后，基康东小镇又恢复了往日的宁静。沉闷。小镇还是佛兰芒式的小镇，丁点也没改变。
这次实质上并没有给人们带来强烈震动的爆炸过后，每个人都不由自主地、机械地朝自己家中走去。镇长与顾问，律师舒特和医生屈斯托，弗朗茨·尼克洛斯和西蒙·科拉荷全都手挽着手，神态安祥地、无声地走着。刚发生的事在他们心中已荡然无存。他们把什么弗盖门啦，报仇啦忘得一干二净。将军回到他的甜食店，副手也回到自己的麦芽糖店。
和平重新降临了。日子又回到以前，依然是人、动物和植物的世界，甚至基康东大门旁的塔楼也由斜变正——这是那场爆炸带来的令人吃惊的后果。打那以后，基康东再也没有出现过高声说话、大声争论的现象，再也没有政治、俱乐部、审判甚至警察。高级警官帕索夫的职位再度成了挂名差使。他的薪水没有减少，那是因为镇长和顾问还没有下决心去处理这件事。
然而，他却时常闯入伤心欲绝的塔塔尼芒斯的梦境，可这事没人知道。
说到弗朗茨的情敌，他很慷慨地把迷人的苏泽拱手让给了她的情人。后者在五六年后就匆匆忙忙地将她娶过门来了。
再说到梅尔芙·范·特里卡西，10年后她一命归西，死的正是时候。镇长又娶了她的表妹，朱弗鲁·贝拉吉·范·特里卡西，时机再成熟不过——心满意足的朱弗鲁照理说会比他晚见上帝。
第十七章瞧，牛博士的理论是这样的
那么，这位高深莫测的牛博士归根到底又完成了什么计划呢？他做了一次精彩绝伦的实验——仅此而已。
把气体管道全铺好以后，他首先将不含一点氢气的纯氧气灌人公共建筑，再灌人私人住宅，最后灌入基康东的街道。
无色无味的氧气在空气中通常会扩散。吸人纯氧气后，人体器官处于严重紊乱状态。谁要是在充满氧气的环境里呆上一段时间，就会变得兴奋、暴躁，最后精疲力竭。
一旦回到正常空气的环境中，他会立刻恢复常态。因此，当镇长和顾问呆在塔顶时，他们又能呼吸自如了，因为氧气的比重大，一般位于空气的下层。
但如果生活在这种环境里，吸人肺部的是使人身心俱变的气体，人会迅速走向死亡，其结果会像一个疯子临终前会垂死挣扎一番一样。
上帝保佑，偶然的爆炸结束了这次危险的实验。爆炸使牛博士的煤气厂化为乌有。
结论是，美德、勇气、才华、智慧和想像力，难道所有这些气质和禀赋仅仅是氧气问题吗？
牛博士就是这么认为的，但我们可不这么想。对我们来说，尽管这次不可思议的实验发生的地点是在受人敬重的、历史悠久的基康东小镇，我们还是不敢苟同牛博士的看法。