50．艾尔通的交换条件 (第3/3页)
家平时那么好说话，那么没耐性，这次盘问艾尔通时，他却几乎是一言不发。他只听着，不开口，但是他这一句话却是一鸣惊人，首先就把哥利纳帆惊了一跳。“你！你，巴加内尔，你知道格兰特船长在哪儿？”
“是的，同别人知道的一样。”
“从谁那里知道的？”
“还是从那个老文件。”
“啊！”少校以绝对不相信的口吻表示了一下。“你先听我说呀，少校，然后你再耸你的肩膀好了。我早没有说出来，正因为怕你不相信。而且，就是说了，也毫无益处。今天我决心说出来，是因为艾尔通的意思正好证实了我的见解。”
“那么，新西兰怎么样呢？”哥利纳帆说。
“先听我说，你们再判断。我写错了一个字救了大家的命，那个字不是没有理由写错，或者宁可说不是没有‘一个理由’。哥利纳帆述说由我代笔写那封信的时候，‘西兰’这个名词正在搅着我的脑筋。原因是这样：你们还记得我们当时奔到牛车里避开流犯那一幕吗？少校刚对海伦夫人说完流犯的那段事实。他把登载康登桥惨案的那份澳大利亚新西兰日报递给了她。当我正在写信的时候，那份报纸掉在地上，折起一半，刚好把报名的后一半露了出来。这后一半正是aland。我心里仿佛突然一亮！aland正是英文文件上写的aland呀，我们一向认为这字是‘上陆’，实际上应该是‘西兰’（zealand）这字的残余。”
“嗯！”哥利纳帆哼了一声。
“是呀，”巴加内尔又说，怀着坚定的信心，“这个解释我一直没有想到，你们知道为什么？是因为法文文件比较完整些，我自然就钉住法文文件找了，而这个重要的字恰好在法文文件上又没有。”
“呵！呵！你太主观臆断了，巴加内尔，你有点轻易地忘掉了你原先的两次解释了。”少校说。
“你反驳吧，少校，我准备答辨。”
“你这样一来，那austral又作什么解释呢？”
“这是最初的解释呀。只是指‘南半球’（australes）的地区。”
“好吧。那indi呢？你先认为是‘印第安人’（indiens），后来又解释成为‘当地土人’（indigens）？”
“这个字么，我第三次，也是最后一次，解释成为‘绝地之人’（indigence）！”巴加内尔回答。
“还有contin这个字呢！”少校叫起来，“总还是‘大陆’
（continent）吧？”
“既然新西兰只是个岛，那就不是‘大陆’了。”
“那又是什么呢？”哥利纳帆问。
“我亲爱的爵士，我把文件解释的全文念给你听听，然后你再判断好了。我只想提起你们两点注意：第一，尽量忘记原先的那两种解脱，把你们的脑筋从一切先入为主的成见里解释出来。第二，有某些地方你们会觉得牵强一点，可能我没有解释得好，但是这些地方都是无关紧要的，其中尤其是‘gonie’，我解释为‘风涛险恶’，心里总觉得不妥，但是又想不出其他的解释来。而且，我的解释是以法文文件为基础的，你们不要忘记写文件的是个英国人，他可能对法语运用得不很娴熟。这一点交代了之后，我就开始读我的解释了。”
接着，巴加内尔就慢腾腾地一字一音地读出了下列的内容：
“１８６２年６月２７日，三桅船不列颠尼亚号，籍隶格拉斯哥港，沉没于风涛险恶的南半球海上，靠近新西兰——这就是英文文件上的‘上陆。’两水手和船长格兰特到达于此岛。不幸长此变成为蛮荒绝地之人。兹特抛下此文件于经……及纬３７°１１′处。请速予救援，否则必死于此。”
巴加内尔念完了。他这个解释是可以接受的。但是，还因为这次解释和前两次的，仿佛都是同样的正确，因此也就很可能和前两次的是同样错误了。所以，哥利纳帆和少校都不想拿来讨论。然而，既然不列颠尼亚号的踪迹在３７度线，巴塔戈尼亚海岸的地方和澳大利亚海岸的地方都没有找到，新西兰的机会就比较多些了。巴加内尔提出了这一点，特别引起了他的两个朋友的注意。
“巴加内尔，你为什么把这个新解释一直保密了近两个月呢？你现在总该可以把原因告诉我了吧？”
“因为我不愿意再给你们一场空欢喜啊。而且我们那时正是要到奥克兰，正是文件上３７度线所指的那一点呀。”
“但是后来我们被拖出到达奥克兰的路线了，为什么你还不说呢？”
“那是因为文件尽管解释得正确，也无益于格兰特船长的安全啊。”
“那又是为什么呢，巴加内尔？”
“因为，若是哈利·格兰特还在新西兰沉船的假设成立了，两年没有消息，就说明他不是死于沉船就死于新西兰人手里了。”
“因此，你的看法是……？”哥利纳帆问。
“我的看法是：沉船的痕迹还可能找到一些，不列颠尼亚号上受难的人一定是完蛋了！”
“这一切都暂且不要说破，朋友们！让我找个适当的机会来把这个惨痛的消息告诉格兰特．船长的儿女吧！”哥利纳帆说。
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