32．旅行队中的内奸 (第2/3页)
这可怜的学者说错了一句话，拼命地想收回，结果适得其反，欲盖弥章，就象那辆牛车一样越隐越深。海伦夫人看着他，看得他发怵。为了不愿使他过分紧张，夫人带着玛丽小姐到了帐篷的另一边。奥比尔先生正在按部就班地准备早饭呢。
“我真该把自己当作流犯押出边境才好。“地理学家后悔地说。
“我想也是！“爵士回答。
爵士的话似乎是郑重其事地说的。这越发使可敬的地理学家心里难受了。但是爵士一说完就和船长到牛车那边去了。
这时，艾尔通和那两名水手正设法在稀泥中怎么把牛车拉出来。把牛和马套在一起，用尽气力拉，皮条几乎拉断；威尔逊和穆拉地在旁边推车轮，但是，无论怎样努力，都无济于事。
粘泥渐渐干了，咬住了车轮，就仿佛水泥铸钢筋一般。
船长叫人向车轮底下泼水，以减小它的粘性，但也是徒劳无益。人和牛马又用劲拉了一阵，渐渐疲惫了，不得不停下。除非把车子的部件一点一点地拆下来，否则，是没有希望的。然而，拆车的工具又没有，要拆也没办法。
这时，艾尔通一心想把牛车拖出泥坑，又鞭策牛马再来尝试一次。爵士却制止住了他。
“够了，别拉了，“他说，“这是我们仅有的两头牲口了，如果继续赶路，一个驮两位女客，一个驮行李，还是大有用处的。“
“那也好！“艾尔通不甘心地解下了累得有气无力的牲口。“现在，朋友们，我们都回帐篷，研究讨论一下，下一步该怎么办吧！“爵士说。
过了一会儿，旅伴们吃完早饭，恢复一下精神，便开始讨论了。
首先，要测定一下宿营地点的准确方位。这任务自然非巴加内尔莫属。他仔细计算了一下，报告说，现在旅行队在南纬３７度东经１４７度５３分的地方，在斯诺威河岸。
“吐福湾海岸的准确经度是多少？“爵士问。
“１５０度。“
“那儿，两地相差２度７分，合多少公里？“
“合１２０公里。“
“离墨尔本呢？“
“至少３２０公里。“
“好了，现在位置、距离已搞清楚，我们该怎么办才好？“
大家一致主张，立刻向海岸出发。海伦夫人和玛丽小姐保证每天走８公里路，她们面对现实，并未胆怯。
“海伦，你真不愧为旅行家中的英雄豪杰，“爵士对夫人说，“但是，我们是不是有把握一到吐福湾就可以找到我们所需要的一切呢？“
“毫无疑问，沿途方便得很，“地理学家回答。“艾登是一个历史悠久的城市，那里与墨尔本交通很便利。还有，我们再走５０公里，到维多利亚边境上的德勒吉特城，可以在此购买粮食，并且可以找到交通工具。“
“爵士，邓肯号怎么办呢？“艾尔通问。
“现在命令它开到吐福湾，不正是时候吗？“
“你觉得怎样，门格尔？“哥利纳帆问。
“我觉得不应该急着叫邓肯号启航，“门格尔想了想，回答说。“将来会有时间通知大副奥斯丁的。“
“是的，很显然是来得及的。“地理学家又补充一句。
“而且，不要忘记，４～５天之后，我们就可以到达艾登城。“船长又说。
“４～５天！你可不要将来后悔失言，就是１５天或２０天到了，便不错了。“艾尔通摇头接他的话。
“走１２０公里要１５天或２０天吗？“爵士问道。“至少是这样，前面是维多利亚最难走的路，是一片荒郊，据坐地人讲，什么也没有，荆棘遍布，根本不可能在那里建立牧站。要过去，非得拿斧头或火炬开路，请你相信我，欲速则不达。“
艾尔通说得顺理成章。斩钉截铁。大家望望地理学家，他似乎同意水手长的说法。
“就算有这么多困难，“船长说，“１５天后，我们再给邓肯号发命令也不迟啊！“
“但是，主要障碍并不在路上，而是过斯诺威河，很可能还要等河里的水落下去，“艾尔通又补充一句。
“非要等水落吗？难道我们就找不到一个浅滩？““船长先生，很难找到。“艾尔通回答，“都赖我们运气不好，在这个时期，遇到这样急的河水，很少有的事。“
“这条斯诺河很宽吗？“海伦夫人问。
“又宽又深，夫人，“艾尔通回答，“宽大约１６公里，水流湍急。最好的游泳健将也难说能安全过河。“
“我们砍棵树，刳一刳，做个小船，漂过去，不成了吗？“小罗伯尔毫不怀疑有什么问题地说。
“你真行，不愧为格兰特的儿子！“巴加内尔夸奖两句。“小罗伯尔说得不错，我们最后的看家本领只有这一样了。我觉得用不着再浪费时间作无意义的讨论了，
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