27．一片神奇的土地 (第3/3页)
，它是在棕树和桉树的帘幕下流入卡奔塔利亚湾的一条河流。
“接着是一连串的滩地，这说明离海洋不远了。这时，不幸的是死了只骆驼，其余的骆驼都不肯再向前走了。金格和格来只好留下来陪它们了。柏克和威尔斯继续步行往北，他们所遇到的困难难以述说，他们的日记中说得一清二楚。之后，他们到达了一个被海潮淹没的滩地，但并没有看到大洋。“
“这样说，他们就不再前行了？“爵士问。
“当然不能前行了，“地理学家回答，“滩地走上去就往下陷，他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。回来又谈何容易！柏克和同伴已累得精疲力尽，只是一步一步地移到格莱和金格两人这里。然后又继续回归。“
“回来路上又碰到种种意外、危险和艰苦，我们知道得不清楚了，因为他们没有留下记录，但是想来一定是十分危险的。
“的确，他们４个月到达柯伯河的时候，４个人只剩３个人了。格莱因劳累过度而病死，６匹骆驼也先后死了４匹。然而，柏克只要到达威尔斯堡，那里就有白拉赫留的存贮粮等候着他，他和同伴就会得救。因此，又打起最后的精神，一步步地挨着向前走。４月２１日，终于到达威尔斯堡！……谁知道，就在这一天，白拉赫因为等了５个月不见来人，已独自一人走了。“
“走了！“小罗伯尔惊叫起来。
“没错，走了！你说，气人不气人！白拉赫当然也追不上他了。这３个被遗弃的人吃了点余粮，体力也稍微恢复了一下。但是，交通工具难以解决，距大令河还有１５０公里呢！“
“就在这时，柏克提出去离这里较为靠近绝望出的澳洲殖民站去。３个人就这样又出发了。剩下的两匹骆驼，一匹死在柯伯河泥泞的支流中，另一匹也一步不动了，只好杀掉充当于粮。因为那时干粮已吃得尽光。接着，他们只好吃一种叫“纳儿豆“的水生植物。沿途的两侧没有水，他们又没有盛水的工具，因此，不得不沿着柯伯河岸行走。谁知天有不测风云，一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物烧掉了。他们真的一切都玩完了！只好等死！“
“柏克把金格叫到身边说：我快要死了，这是我的表和笔记本，留下做个纪念；你把手枪放在我右手中，死时怎样摆就怎么摆，不用去管它，不用掩埋我。说完这几句话后，柏克就不再开口，第二天早晨８点就气绝身亡。“
“金格惊恐得很，不知如何办才好，跑去找土人帮忙。但当他回来了，威尔斯也死去了。至于金格本人，总算被土人收留。到了９月份，皇家学会派出探险队来寻找他们，终于在土人群居的地方找到金格。就这样，那次纵贯大陆的４个探险家，只有一个活着归来。“
巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下悲惨的印象。大家想起格兰特船长，不知他在何方，也许会和柏克的命运一样。这种联想自然而生，所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。
“我的父亲！我可怜的父亲啊！“她自言自语地叫着。“玛丽小姐，你冷静点，“船长赶快说，“人家受那些困难，是因冒险而行。格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！““他的安全绝对没问题！“巴加内尔又补充了一句，“我再重复一遍，小姐，大洋洲土人都是热诚好客的！“
“但愿上帝保佑他！“那少女含泪说。
“还有斯图亚特呢？“爵士问，他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么？“地理学家接着讲，“他幸运多了，他的名字已载入史册。从１８４８年，斯图亚特就开始旅行，先后进行两次，都未成功。但是他并不是一个气馁的人。１８６７年元旦，他又带了１１个有耐性的伙伴，离开了堪布斯河，一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止，但由于粮食吃尽，所以又半途而废。然后，他还要冒险尝试，又组织了第四次旅行，这次居然获得了巨大成功！“
“南澳议会为支持他这次探险，拨款２０００英镑。斯图亚特根据自己的经验，作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共１０人加入这个探险队。他们带了２０只大皮桶，每只有七加仑容量。１８６２年４月５日，正式出发，他的计划路线沿东经１３１度前进，因此比柏克的路线偏西７度。“
“斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷，作为第一个宿营地。然后向东走，在多草的平原中遇到达利溪，又顺流向上走了５０公里路程。“
“这一带是个好地方，那些丰盛的牧场，若有草地人在此放牧，一定会牛肥马壮，桉树长得特别高。斯图亚特又惊又喜，继续前行，又遇到了罗伯氏河。这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过，沿岸居住着土人，他对探险家们招待得很好。“
“从这里，旅行队又向西北挺进，穿过大片砾石沙滩，找到了阿德雷得河源。于是，他们穿过安亨地区，阿德雷得河渐渐变宽了，两岸都是沼泽，海应该不远了。“
“７月２１日，星期二，他们歇在凉水滩，因为前面有多条小溪拦住了去路，不好走。第二天，他们有时绕过无法渡过的河汊，有时在泥沼中前进，最后他们终于走上铺满浅草的高地，这里生长着许多胶树和树皮多纤维的杉木，飞翔着各种水鸟，都非常凶猛，至于土人，很少见。只见远远地有几处野营冒着烟。“
“７月２４日，他们出发已有９个月了。这天早晨８点２０分再向北走，当天就可以到达海边。渐渐地，斯图亚特听到了海涛拍岸的声音，但他并未说出来。接着，他们又钻进一片野葡萄园中。“
“斯图亚特又走了几步，就踏上了印度洋海岸！海啊！海啊！斯林叫了起来，其他人也跟上来，三声激动的感叹声久久回荡在大海的上空。“
“这片陆地终于在第４次纵贯旅行完成了！“
“正如出发之际，南澳总督所说，斯图亚特洗净手脸，回到那带谷地，在一棵树上刻下自己名字的缩写约·斯两个字，以示纪念这伟大的探险事件。“
“次日，斯图亚特又去勘察，看看能不能由西南方向到阿德雷得河口，但是尽是沼泽地，不宜于马走，只好放弃计划。“
“于是斯图亚特爬上一棵树，在树顶插上澳大利亚的旗帜。树干上又刻有这样一行字：向南一尺掘下去。“
“如果有旅行家按照图示所取，就会发现一个白铁盒子，里面装有一个文件，内容我还清楚记得是：
由南而北纵贯澳大利亚的
伟大的探险旅行
以约翰·斯图亚特为首的探险家们于１８６２年７月２５日到达此地，他们纵贯了澳大利亚，由南海直抵印度洋海岸，途经大陆中心。他们于１８６１年１０月１２日离开阿德雷得城，向北挺进。为纪念这次的成功，他们在树上留下旗帜，留下探险队长的姓名。一切经过良好。愿上帝保佑女王！“
“下面是探险家们的签名。“
“那次轰动世界的大事就是这样。“
“这些勇敢的人们都回到故土了吗？“海伦夫人问。“是的，夫人，他们都回来了，但吃了不少苦。尤其斯图亚特，在回来的途中，患了败血病，严重地损害了身体健康。九月初病况加重，大家以为他活不了多少时间了，他居然又奇迹般地活下来。当然，路上几次折腾都是死去活来。终于在１２月１０日那天回到阿德雷得城，全城居民热烈欢迎他的归来。但是，他的身体老是不好，在接受了地理学会的奖金之后，乘印度号回祖国苏格兰去了。最后，于１８６６年死在那诺丁罕山他的小房子里。
“这人真有毅力，“爵士说，“他的毅力比体力都重要，它可以使人完成未竟的事业。苏格兰有这样的好儿子，应该值得骄傲和自豪！“
“斯图亚特以后，还有人去冒过险吗？“海伦夫人问道。“还有，夫人，“地理学家回答，“我常对您说得雷沙得，他先后两次探险，最后献身于他酷爱的事业。去年，著名植物学家穆勒博士发起了一次募捐，作为一次探险的经费。最后，一队勇敢的坐地人由勇敢胆大的音太尔带领，于１８６４年６月２１日出发。在我和您谈话的时候，也许他们正在陆地上艰难跋涉着呢！祝他们成功罢！也祝我们和他们一样，也会马到成功！“
那地理学家到此叙述完毕。时间已不早了，大家回去睡觉了。在这寂静的深夜，只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里规则地一秒一秒地报着时辰。