25．不列颠尼亚号上的遇难船员 (第3/3页)
而这时艾尔通已拿着证书走来。这证书是船主和格兰特船长共同签署的，玛丽认出是父亲的笔迹。证书上写着“兹派一级海员脱姆·艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长。“关于对艾尔通的身份毫无怀疑的余地了。“现在，“爵士说，“我征求大家的意见，今后将怎样做的问题。你的意见，艾尔通，是特有用的。如果你再给我提些建议，我们将十分感谢。“
水手长想了一会儿，然后回答说：“谢谢阁下对我的信任，我也尽力不辜负您的希望。我对这儿的风土人情也了解一二，如果我能给诸位帮忙的话……“
“你当然能给我们帮上忙！“爵士说。
“我和大家想的一样，“水手长又说，“船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来，没有跑到英国的属地，现在又无任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳去了。““你说的正是我所预料的情况，“地理学家附和说，“那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也预料到了。但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬３７度线以北呢“。
“很有可能，先生，“水手长回答说：“那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的。“
“这叫我们找起来困难多了，“爵士说着，心里没有主意，“这么一大片陆地，我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢？“
长时间的沉默之后，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也感到有些为难。“你有什么好主意呢，艾尔通先生？“海伦夫人终于问水手长了，“假如是你，将如何做法？“
“我要做的话，夫人，“艾尔通相当快地说，“不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那儿再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。“
“好倒好，“爵士说，“只是要等邓肯号修好了才成。“
“船坏了吗？“艾尔通问。
“是的，“船长回答。
“坏得厉害吗？“
“厉害倒不厉害，只是需要些修理工具。一个蒸汽轮的叶片扭坏了，只有到墨尔本才能修好。“
“不能张帆行走吗？“水手长又问。
“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾太浪费时间了。不管如何，还是要到墨尔本去的。“
“那么，让它先去维修好了，“地理学家叫起来，“我们不坐船去吐福湾了。“
“步行去吗？“船长问。
“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线走就行了。“
“但是邓肯号呢？“水手长问，显得格外关心。
“等邓肯号修好后，去接我们。有谁反对这个计划？少校怎样？“
“我不反对，“少校回答，“只要横贯澳大利亚是可行的话。“
“那没问题，“地理学家说，“我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！“
“你说的是真心话？巴加内尔？“爵士问。
“老实不客气地说，我亲爱的阁下。这只有５８０公里的路程，一天走３０公里，不到一个月就走完了，和修好邓肯号所需时间差不多。啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的部分穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也没做过的事，那就不同了。这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车更有情调，等于从伦敦到爱尔兰去游览一番，没有什么别的东西。“
“若是有猛兽呢？“爵士想把所有可能发生的问题都提出来。
“澳大利亚没有猛兽。“
“遇到未开化的土人呢？“
“这条纬线上没有土人。即使有，也不象新西兰的土人那么凶狠。“
“还有英国的流犯呢？“
“在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才有。３７度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不准入境。甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如有接受流犯的港口，禁止以后运煤，并停止对公司的补助。“
“是的，“奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，“不仅维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、乃至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。
“就拿我说，我也不曾遇见过，“艾尔通附和道。“你们该放心了吧，朋友们，“地理学家又说，“既没土人，又没猛兽，更没流犯，连欧洲也没有这样好的地区！现在，大家该同意这个计划了吧？“
“你的意思如何，夫人？“爵士问。
“我同意大家的意见，我亲爱的爱德华，“海伦夫人回答完，又把头转向大家说：“上路吧！朋友们！“