13．阿根廷"判帕"区 (第3/3页)
盐湖呀。马是十分疲乏了，它们渴得要死，虽然骑马人尽量省水给它们喝，它们的配给量依然是很有限。这天，干燥得更厉害，判怕区的北风和非洲大沙漠里的那种著名的热风相似，它挟着灰尘刮了起来，同样地叫人受不了。
这天，旅途的单调气氛曾一度被打破：穆拉地在前面走着，忽然勒转马头，报告有一批印第安人走来。每人对这事的看法都不同：哥利纳帆想到这些土人可能供给有关不列颠尼亚号失事船员的线索。塔卡夫颇不乐意在平原上遇到游牧的印第安人，他认为他们是盗匪，只想避开他们。在他的命令下，那个小旅行队集中起来，准备着武器，任何事情都是有备无患啊！
不一会儿，大家看见那队印第安人，不过是十来个人组成的一小队，这使塔卡夫放了心。那些印第安人走到相距百步的地方，面孔很容易看得清楚。他们都是土著，是１８３３年罗萨将军（阿根廷的独裁者）扫荡过的那个地区的种族。高额头向前突起，不是向后塌去，高大身材，橄榄色皮肤，这一切使他们成为印第安人中的健美的典型。他们披着原驼皮或臭鼬皮，除一支两丈长的长枪之外，还带着刀、弹弓、“跑拉“和“拉索“。从他们操纵坐骑的技巧来看，他们都是些好骑手。
他们在相距百步的地方停住了，你喊我叫，指手划脚地，仿佛在互相商量。哥利纳帆走向他们，但是还没有走到４米远，那队土人就掉转马头，一溜烟不见了，快得使人不敢相信。
旅客们那疲乏的马绝对追不上他们。
“孬种！“巴加内尔骂。
“他们逃得太快，不是好人。“少校说。
“这些印第安人是什么人？“巴加内尔问塔卡夫。
“是些高卓人（西班牙人与印第安人的混血种）。““高卓人！“巴加内尔转向他的旅伴们说，“原来是些高卓人！我们刚才用不着那样大惊小怪的呀！没有什么可怕的！“
“为什么？“少校问。
“因为高卓人都是些和善的庄稼人。“
“你是这样想吗，巴加内尔？“
“自然啦。这几个高卓人把我们当作强盗，所以都跑了。““我倒以为他们是不敢袭击我们，“哥利纳帆说，他原想不管是什么人也要和他们谈谈话，现在他们逃了，十分懊恼。“我也是这样想，“少校说，“因为，如果我看得不错的话，高卓人不但不善良，相反地，他们都是些不折不扣的可怕的匪徒。“
“这话从哪说起？“巴加内尔叫起来。
于是他开始大谈这一种族学上的问题，并且谈得十分热烈，竟能激动了少校的情绪，引起了他破例的一个反驳。
“我想你说的不对，巴加内尔。“
“不对？“那学者否认。
“是呀，塔卡夫人本人就把这些印第安人当作强盗，塔卡夫是有根据的。“
“塔卡夫这次是弄错了。“巴加内尔反驳，多少带有一点气愤。“高卓人都是些农夫、牧人，其他什么都不懂，我就曾写过一本关于判帕区土人的小册子，很受人家欢迎。“
“那么，你错了，巴加内尔先生。“
“麦克那布斯先生，我错了？“
“就算粗心的错吧。“少校坚持说，“你的书再版时要更正一下。“
巴加内尔听到人家批评乃至嘲笑他的地理知识，就十分恼怒，于是脾气上来，抑制不住了。
“你要晓得，先生，我的书不需要这种更正！““还是需要的！至少，这次是需要的。“少校反驳说，他也固执起来了。
“先生，我看你今天专喜欢挖苦人。“
“我也觉得你今天火气特别大！“少校针锋相对。
我们可看出，讨论发展到意料以外的程度了，而问题本身是不值得这样的。哥利纳帆觉得应该出面干涉了：
“的确，你们一方面也是有些故意挖苦，另一方面也确实有些火气，双方都使我惊讶。“
那巴塔戈尼亚人听不懂他们在吵什么事，却一看就知道那两个朋友在争吵。他开始微笑了，冷静地说：
“是北风不好。“
“北风不好！“巴加内尔叫起来，“北风和这一切有什么关系呀！“
“呃！正是北风不好呀，北风就是使你冲动的原因！我听说在南美洲北风特别刺激神经系统。“
“圣·巴特利克（苏格兰人特别崇拜的基督教圣人）知道，爱德华，你说得真对！“少校说着，一阵哈哈大笑。
但是巴加内尔真的动火了，还不肯罢休，他觉得哥利纳帆的干涉有点太开玩笑了，就找上哥利纳帆。
“啊！你这话是哪里来的，爵士，我的神经受了刺激了吗？““是啊！巴加内尔，是北风刺激了你呀，这种风叫人在这草原区里犯了多少罪，正和阿尔卑斯山脉东部地区的风在罗马的乡间一样！“
“犯罪！“学者又说，“我象能犯罪的人吗？“
“我并不是说你犯罪呀。“
“你直截了当地说要我暗杀你好了！“
“呃！“哥利纳帆忍不住笑起来，“我真怕你暗杀我呀！幸好北风只吹了一天！“
大家听到这话都和哥利纳帆一起哈哈地笑起来。
于是巴加内尔两脚一夹，打着马，跑到前面独自消化他的脾气去了。一刻钟后，他把这一切都丢到九霄云外了。
就这样，那学者的好性格波动了一会儿。不过，哥利纳帆说得好，他这一次表现的小弱点完全由于外在的原因。到了晚上八点钟，塔卡夫赶在前面一点，指出那些通往盐湖的许多干沟。又走了一刻钟，全队人马跨下了盐湖堤。渴望以久的盐湖终于到了。但是失望却在那里等候他们：湖水完全干涸了！