151【初见】 (第3/3页)
这个理？”
薛淮心中冷笑。
许观澜摆明是想大事化小小事化了，将以刘家为首本地豪族的不法之举粉饰成“方便捷径”，将薛淮的巡查之行定性为打击面过关，随后又将认窝大会这面旗祭了出来。
薛淮没有直接回答是与不是，他目光平静地看向对方，缓缓道：“盐商确为朝廷盐税根本，然而依下官拙见，法度与公道不可轻忽。若经商者皆能如广泰号沈家一般，奉公守法利国惠民，则盐业幸甚，国家幸甚。”
薛沈两家的关系瞒不住人，更遑论浸淫盐政多年的许观澜。
此刻薛淮干脆直接地将沈家提出来，无非是想告诉这位运使大人，盐政的稳定固然重要，扬州境内却非只有四姓豪族。
许观澜陷入沉默。
他不怕薛淮性情刚直，唯独不想面对这种绵里藏针的话锋。
坐在他这个位置，很多话不能轻易出口，否则便是给自己找麻烦。
薛淮见对方不接话，便诚恳地说道：“下官此番前来，一是聆听运台教诲，二来也是想向运台请教，这引窝之事如何才能做得更妥帖？既能纾解国用之急，又能防微杜渐，避免再生罗通之辈与地方豪强勾结，从中渔利虚耗朝廷恩泽？盐运司乃盐务首脑，掌控全局，运台经验丰富必有高见。下官初来乍到，愿闻其详。”
娄师宗从始至终没有插话，此刻不禁心中一沉。
这位年轻的薛同知果然不是平庸之辈。
其实两人先前的谈话抛开那些云山雾罩的客套，重点便在于稳定二字。
许观澜求稳，至少在认窝大会顺利落幕之前，他不希望扬州官场再出现较大的动荡，和朝廷急需的大笔银钱相比，其他任何事都要往后排。
而薛淮的态度非常明确，所谓两手抓两手都要硬，他并不否认盐政的重要性，但是天下盐商不知凡几，难道离了某几家的支持，这两淮盐运司就要关门大吉？
正因如此，他才将问题丢还给许观澜，想问问他这位运使大人的公私之心。
娄师宗缓缓端起茶盏，很快便有一位书吏悄然进来，在他耳边低语几句。
娄师宗随即起身，向许观澜和薛淮告罪道：“运台，薛大人，适才前衙有份紧要公文需即刻核验存档，下官需暂离片刻。”
许观澜微一颔首：“公务要紧，娄副使速去。”
娄师宗离去，厅内只剩下许观澜和薛淮，氛围似乎更显私密了些。
许观澜顺势转换话题，不再纠缠那些锋锐之处，仿佛忘记薛淮先前的提问：“薛同知不愧为薛文肃公之后，秉公之心一脉相传。薛公清正廉直一代名臣，本官当年在浙江时亦是久仰其名，只可惜天妒英才，令人扼腕。”
薛淮知道许观澜为何要转移话题，无非是他触及今日这场宴请的核心，对方不愿这么早就露出底牌。
一念及此，他眼中浮现几分追思和敬意，喟叹道：“下官年幼失怙，未能承欢膝下，实乃终身憾事。唯愿以微末之身，恪守先父遗志，不负朝廷重托。”
许观澜明知后面不是好话，当下也只能问道：“不知薛公遗志为何？”
薛淮语调依旧平缓，他直视着许观澜的双眼，于不经意间锋芒毕露：“先父一生，唯以苍生疾苦四字为重。”
那看似普通的四个字犹如一柄利剑，笔直刺进许观澜的心里。